Van Zuidas-advocaat naar ademcoach: over burn-out, ademwerk en zelfleiderschap
“In een vak waarin je brein je kapitaal is, is je lijf je fundament. Ademwerk helpt je om dat fundament te onderhouden.”
Jarenlang werkte Sonia Jager als advocaat in de top van de juridische wereld. Ze begeleidde complexe zaken, werkte op de Zuidas en hield zich intensief bezig met de ontwikkeling van jonge advocaten. Maar achter dat professionele succes groeide langzaam een ander besef: haar echte passie lag niet in het recht, maar in het begeleiden van mensen.
Na een complexe periode waarin verschillende persoonlijke gebeurtenissen samenkwamen, belandde Sonia in een burn-out en depressie. In haar zoektocht naar herstel kwam ze voor het eerst in aanraking met verbonden ademwerk. Dit bleek een kantelpunt in haar leven.
Vandaag werkt Sonia als ademcoach, trainer en intervisiebegeleider voor advocaten en andere high professionals. Met haar bedrijf Growing Grounds helpt ze mensen die gewend zijn vooral vanuit hun hoofd te leven om opnieuw contact te maken met hun lichaam, hun adem en hun eigen kompas.
-
Sonia Jager is ademcoach, trainer en oprichter van Growing Grounds. Na bijna twintig jaar als advocaat te hebben gewerkt, besloot ze eind 2024 haar toga aan de wilgen te hangen om zich volledig te richten op coaching, ademwerk en leiderschapsontwikkeling.
Ze werkt vooral met advocaten en andere juridische of high professionals, een doelgroep die ze goed kent vanuit haar eigen carrière. In haar werk combineert ze coaching, ademwerk en leiderschapstraining om mensen te helpen beter om te gaan met stress, meer veerkracht te ontwikkelen en dichter bij hun eigen waarden en keuzes te komen.
Naast 1-op-1 coaching verzorgt Sonia ademworkshops, trainingen en retraites. In haar werk gebruikt ze zowel praktische ademtechnieken voor stressregulatie als verbonden ademwerk voor diepere persoonlijke processen.
Van advocatuur naar ademcoaching
Sonia: “Ik ben bijna twintig jaar advocaat geweest. Al redelijk vroeg in mijn advocatencarrière merkte ik dat collega’s mij opzochten als ze vastliepen en dat ik er energie van kreeg ze te helpen. Ik vond het leuker om een training voor potentiële klanten te ontwikkelen dan netwerkborrels af te lopen.
Cliënten gaven mij vaak de feedback dat ik zoveel oog had voor de menselijke kant van de zaak, niet alleen de juridische. Op een gegeven moment kreeg ik de kans om naast mijn advocatenpraktijk les te geven aan de HvA en de UvA en een didactische opleiding te volgen. Mijn passie verschoof steeds meer van de juridische inhoud naar het vak van leren en ontwikkelen. Ik realiseerde me gaandeweg dat het traditionele pad van partner worden misschien niet bij mij paste.
In de laatste jaren van mijn advocatenloopbaan werkte ik op de Zuidas bij Loyens & Loeff. Hier herontwierp ik het opleidingsprogramma voor de startende advocaten en legde in dat programma veel focus op persoonlijk en professioneel leiderschap. In die periode volgde ik ook verschillende intensieve coachingsopleidingen en ging ik de advocaten in opleiding niet alleen vakinhoudelijk begeleiden en trainen, maar ook coachen. Het werd steeds duidelijker voor mij dat mijn passie ligt in het faciliteren van de groei van een ander.”
“Door mijn aanpak trek ik ademwerk, juist in deze wereld van hoge werkdruk, uit het zweverige verdomhoekje.”
Wanneer stress en tegenslag zich opstapelen
“Na een moeilijke periode in mijn leven hing ik eind 2024 de toga aan de wilgen en ben ik gestart als zelfstandig (adem)coach, trainer en intervisiebegeleider van advocaten en juridische/high professionals met mijn bedrijf Growing Grounds.
Acht jaar lang, van 2016 tot 2024, zaten mijn man Max en ik in een fertiliteitstraject. Jaren van afwisselend hoop en teleurstelling, een miskraam, ziekenhuis in en uit, eisten hun tol. De mentale en fysieke impact van dat traject vergde steeds meer van mij, en van ons.
In diezelfde periode kreeg mijn man Max een ernstig auto-ongeluk, waar hij gelukkig inmiddels weer bovenop is. Ook was er veel stress rondom een verbouwing aan ons huis die mis was gegaan en uiteindelijk tot een rechtszaak leidde. Tegelijkertijd deed ik nog deels juridisch werk waar ik leeg op liep en werkte ik binnen een team waarin ik spanning ervoer.
Het werd me uiteindelijk allemaal te veel en ik belandde in een burn-out en depressie. Ik onderging toen al enige tijd cognitieve gedragstherapie en had bij alle intensieve coachingsopleidingen die ik had gedaan mezelf al aardig doorgrond. Reflecteren, analyseren, mijn eigen patronen herkennen: ik kon het allemaal heel goed. Met mijn hoofd. En toch liep ik vast.
“Met ademwerk raakte ik een laag waar ik met mijn hoofd niet bij was gekomen.”
Hoe ademwerk een kantelpunt werd
Een vriendin zei: “Ga eens naar een ademcirkel.” Ik had eerlijk gezegd mijn vooroordelen, maar ik was wanhopig genoeg om het te proberen. In die eerste verbonden ademsessie schoot ik meteen in de kramp, ik lag natuurlijk keihard mijn best te doen om het goed te doen. Toen de ademcoach zei: “Dan doe je toch iets minder hard je best”, kwam dat op een manier binnen die mijn hoofd al lang kende, maar mijn systeem nog nooit had gevoeld. Voor het eerst in lange tijd ervoer ik zachtheid en echte zelfcompassie.
Ik ben daarna meteen een ademretreat gaan doen, en dat was voor mij een kantelpunt: ik kon ineens echt voelen wat ik nodig had, keuzes maken vanuit mijn hart, vanuit vertrouwen. Met ademwerk raakte ik een laag waar ik met mijn hoofd niet bij was gekomen. De energie kwam langzaam maar zeker terug en ik krabbelde op uit mijn burn-out en depressie. Ik was zo overtuigd geraakt van wat ademwerk kan losmaken en helen, dat ik die methodiek – naast alle cognitieve methodieken die ik had geleerd – ook aan mijn gereedschapskist als coach wilde toevoegen. Dus ben ik de opleiding tot ademcoach gaan volgen en daarna meteen de Master Trainerschap erachteraan, beide bij Mr. Breath.”
“Verbonden ademwerk is een krachtig middel om stress te ontladen, dichter bij je gevoel te komen en authentieker te leven.”
Ademwerk voor advocaten en high professionals
“Vanuit Growing Grounds bied ik nu verschillende diensten aan, van 1-op-1 coaching, leiderschapstraining en intervisiebegeleiding tot retraites en breathwork. De focus ligt op advocaten en (juridische/high) professionals. Ik vind het ontzettend leuk om met deze doelgroep te werken; ik herken de worstelingen, spreek de taal, snap de context en weet hoe het systeem werkt. Dat maakt dat de mensen waarmee ik werk zich snel begrepen voelen.
In de ademworkshops die ik verzorg aan advocaten ligt de nadruk op hoe je je adem kunt gebruiken als stressregulatiemiddel, als manier om meer energie, focus en veerkracht te ontwikkelen, om uiteindelijk zo beter en effectiever te kunnen functioneren. In 1-op-1 ademcoaching en de retraites gaan we een stapje verder met behulp van verbonden ademwerk: een krachtig middel om stress te ontladen, dichter bij je gevoel te komen en zo authentieker en meer in verbinding met jezelf te kunnen leven en werken.
Ik beschouw het als (een van) mijn missie(s) om ademwerk, juist in die wereld van hoge werkdruk, uit het zweverige verdomhoekje te halen. Het kan zó veel brengen en je adem is juist heel concreet, praktisch en toegankelijk. Je hebt het altijd bij je, kunt het op ieder moment inzetten en het is heel effectief zowel in preventie als in herstel. En er zit ook veel wetenschap achter. Je ademhaling heeft een directe invloed op stressreacties in je lichaam en op je herstelvermogen. In onderzoeken en reviews wordt ademhalingstraining in verband gebracht met meetbare effecten zoals meer ontspanning, minder stressklachten en verbetering van fysieke stressmarkers, zoals hartslag en bloeddruk. Dat het ‘meetbaar’ of ‘bewezen’ is, spreekt mijn doelgroep natuurlijk ook aan.”
“Psychische klachten en langdurige uitval in de advocatuur zijn een serieus thema. Ik wil hier graag iets constructiefs tegenover zetten.”
Ademretreat voor advocaten
“Binnenkort (16 - 20 mei 2026) gaat een wens van mij in vervulling: ik organiseer een retreat speciaal voor advocaten bij A Good Villa in Portugal. Naast dat de deelnemende advocaten met dit retreat hun jaarlijkse intervisiepunten en nog een aantal permanente opleidingspunten behalen, ligt de focus op terug naar de kern en écht investeren in jezelf: reflecteren, bewust worden en opnieuw kiezen hoe je in je werk wilt staan. Met behulp van dagelijks ademwerk, een aantal diepe verbonden ademsessies, yoga, en genoeg momenten voor echte ontspanning. En dat aan het zwembad onder de Portugese zon.
Ik heb van dichtbij gezien hoe snel je in het vak van advocaat structureel over je grenzen kunt gaan: hoge werkdruk, veel verantwoordelijkheid, altijd ‘aan’ en weinig ruimte om te ontladen. Ook de cultuur maakt rust nemen moeilijk. Hard werken wordt beloond, rustig aan doen (soms) impliciet als zwakte gezien. Psychische klachten en langdurige uitval in de advocatuur zijn een serieus thema: verzekeraar Movir rapporteerde bijvoorbeeld al eerder een toename van ziektemeldingen door psychische klachten onder advocaten en dat die stijgende lijn doorzette.
Voor mij is dit retreat een manier om daar iets constructiefs tegenover te zetten: een plek waar je uit de sprint stapt en weer toekomt aan jezelf, zodat je niet pas remt als het lichaam je ertoe dwingt, maar eerder leert voelen, bijsturen en kiezen. Wat ik het liefst wil meegeven, zeker aan advocaten, is dit: je hoofd is fantastisch, maar het is niet je enige kompas. In een vak waarin je brein je kapitaal is, is je lijf je fundament. Ademwerk helpt je om dat fundament te onderhouden: niet pas als je omvalt, maar juist preventief.”
Een dagelijks ademritueel
“Wat ik zelf aan ademwerk doe? In een ideale week start ik de dag met iets activerends, bijvoorbeeld een Wim Hof-achtige oefening of de Breath of Joy* en ik dip graag in koud water - zeker in de winter - om mijn systeem wakker en helder te krijgen. ’s Avonds kies ik juist iets kalmerends, zoals hartcoherentie of een zachte verbonden adem, om mijn lijf echt richting rust te brengen. Een keer per week doe ik een langere verbonden ademsessie - zelf thuis, bij een collega-ademcoach of in een ademcirkel - voor een lekkere reset.
Maar ik ben ook maar mens en mijn weken verlopen heus niet altijd volgens dat ideaal. Waar voor mij de magie van ademwerk in zit, is het alledaagse. De micro-momenten door de dag heen, waarin ik, inmiddels vrij automatisch, check: Waar zit mijn adem? Hoe adem ik? Dat geeft me informatie over hoe het met me gaat en wat ik nodig heb. Dat helpt me te voelen en bij te sturen, voordat ik over grenzen heen ben gegaan. En dat kost maar één minuut.”
* De Breath of Joy is een ademoefening uit de yoga en geeft energie en positiviteit. Je ademt met drie armbewegingen krachtig door je neus in, en vervolgens zucht je uit door je mond terwijl je je voorover laat vallen.
“Veiligheid en goede begeleiding zijn essentieel, zeker als je veel stress hebt of een kwetsbare periode doormaakt.”
Hoe begin je met ademwerk?
“Begin klein. Echt. Maak er geen prestatie van en geen extra taak op je to-dolijst. Een fijne start, dat ik ook vaak meegeef aan advocaten die niet goed bij hun gevoel kunnen, is 1 minuut per dag adembewustzijn. Waar voel ik mijn adem het meest? Is hij hoog of laag, snel of rustig? Wat gebeurt er als ik mijn uitademing iets verleng?
Je leert daardoor meer te voelen, meer lichaamsbewust te zijn en beter de signalen van je lijf op te pikken. Als dat een gewoonte wordt, kun je uitbreiden op basis van je behoefte: een oefening voor betere slaap, voor een middagdip of om spanning te reguleren vóór een belangrijk gesprek.
Ben je nieuwsgierig naar verbonden ademwerk? Doe dat dan de eerste keren onder begeleiding van een goed opgeleide ademcoach. Zeker als je veel stress hebt of op een andere manier een kwetsbare periode doormaakt, zijn veiligheid en goede begeleiding essentieel.”
Boekentips over ademwerk en persoonlijke ontwikkeling
“Het nieuwe ademen van James Nestor kon ik echt niet wegleggen. Nestor neemt je op een heel verhalende manier mee in de wereld van adem: de wetenschap, de historie, de mythes en de feiten. Ook als je geen ademcoach bent, is dit een heel informatief en leuk boek om te lezen.
En natuurlijk het boek Verbonden ademen van mijn opleider Rob Koning. Ik hou van de nuchtere, praktische, toegankelijke en goed onderbouwde manier waarop hij uitlegt hoe verbonden ademen de sleutel kan zijn tot het ontladen van spanning, stress en oud zeer. Die nuchtere stijl is ook de reden dat ik voor zijn opleiding koos.”
Sonia Jager - Growing Grounds
Sonia Jager is ademcoach, trainer en oprichter van Growing Grounds. Ze werkt vooral met advocaten en andere juridische of high professionals. In haar werk combineert ze coaching, ademwerk en leiderschapstraining om mensen te helpen beter om te gaan met stress, meer veerkracht te ontwikkelen en dichter bij hun eigen waarden en keuzes te komen.
Naast 1-op-1 coaching verzorgt Sonia ademworkshops, trainingen en retraites, waaronder een retraite voor advocaten in Portugal in mei 2026.
Kijk voor meer informatie:
🔗 www.growinggrounds.nl
🔗 instagram.com/growinggroundscoaching
🔗 linkedin.com/in/sonia-jager
Bekijk ook:
We zijn vaak strenger voor onszelf dan voor wie dan ook. Die innerlijke criticus lijkt misschien alleen mentaal, maar werkt ook door in je lichaam – en in je adem.
In dit webinar laat ademtrainer Linde van der Heijden zien hoe zelfkritiek, ademhaling en het zenuwstelsel met elkaar samenhangen, en hoe je via je adem meer ruimte en zachtheid in jezelf kunt ervaren.
Meld je aan en laat je inspireren.
🎥 Di 24 maart 20:00 - inclusief onbeperkte replay en hand-out.